À l’occasion de la 17e saison de Pékin Express, 16 candidats ont pris le départ pour une aventure inoubliable au cœur de l’Amérique du Sud. Les 8 binômes commencent leur voyage en Bolivie sur les rives du mythique lac Titicaca. Ils découvriront ensuite des sites incontournables du pays : le Lac Titicaca, la Paz, le Salar d’Uyuni, Tupiza puis les villes coloniales de Potosi et Sucre.
Étape n°1 : Lac Titicaca – la Paz – Oruro
Lac Titicaca
Après une quinzaine d’heures d’avion, les candidats de la 17e saison de Pékin Express atterrissent en Amérique du Sud, et plus précisément à la Paz, en Bolivie. Leur avion se pose à l’aéroport de El Alto est le plus haut du monde, à 4 200 mètres d’altitude.
Depuis la Paz, les binômes traversent le pays en bus en direction du légendaire Lac Titicaca pendant environ 3h. Le présentateur Stéphane Rotenberg les attend dans le village de pêcheurs de la presqu’île de Yampupata sur les rives du lac Titicaca, le plus grand lac d’Amérique du Sud. Ce lac sauvage, divisé entre la Bolivie et le Pérou, compte une quarantaine d’îles pour la plupart inhabitées.
Après un plongeon dans les eaux glacées (6-7°C) du lac, les candidats de Pékin Express doivent maintenant franchir le détroit de Tiquina. Ils le survolent de façon originale : en tyrolienne ! Celle-ci mesure 2 km de long et peut atteindre une vitesse de 140 km/h. Arrivés à Tiquina, ils peuvent démarrer le stop jusqu’à la Paz.
La Paz
Les 16 candidats de Pékin Express approchent de La Paz, capitale de la Bolivie, nichée au cœur de plusieurs sommets dépassant les 6 000 m d’altitude. Se dessine sur leur gauche la Cordillère Royale, le Huayna Potosi et enfin l’Illimani, symbole de la Paz.
Stéphane les attend au mirador de Killi Killi, où on peut admirer une vue spectaculaire à 360°C sur la ville de la Paz. Un spectacle hallucinant, des maisons de briques partout avec en toile de fond l’incroyable Cordillère Royale.
Le lendemain, les candidats de Pékin Express se retrouvent au Centro Cultural Pachamama à El Alto pour la 1ère épreuve d’immunité. Cette épreuve est un hommage aux cholitas, femmes boliviennes, qui pratiquent la « lucha libre », combat de catch bolivien. En Bolivie, c’est une institution et les cholitas sont des stars. Vêtus d’habits traditionnels boliviens, chapeaux melon et mille et un jupon, les candidats commencent l’épreuve.
Oruro
Puis tous les candidats doivent rallier la ville minière d’Oruro à 226km de là.
Une candidate quinquagénaire est victime du mal des montagnes. El Alto se situe à 4 200 mètres d’altitude où le taux d’oxygène disponible n’est que de 60%. Les premiers symptômes du mal de l’altitude apparaissent chez elle. Elle n’arrive pas à respirer et est à bout de souffle, elle a besoin d’oxygène au plus vite. Heureusement, le médecin de la production lui donne de l’oxygène, elle peut reprendre la course.
Le binôme d’inconnus vient de monter à bord d’un camion et le chauffeur va leur faire découvrir une spécialité bolivienne pour justement lutter contre le mal des montagnes. La feuille de coca qu’il mâche lui permettant de rester éveillé. Originaire du Pérou et de la Bolivie, l’usage de cette plante remonte à 5 000 ans. Elle est utilisée notamment contre les problèmes d’estomac, douleurs de dents et le Mal de l’altitude. La feuille de coca est aussi dans tous les rituels sacrés.
Stéphane attend les candidats à Oruro, grande ville de 400 000 habitants. Ils sont encore à 3 800 mètres d’altitude, il fait beau la journée mais le soir, il fait encore très froid. Oruro est surtout connu pour son carnaval, le 2ème plus grand du monde. 1 million de personnes viennent ici faire la fête et cet événement se déroule en même temps que le carnaval de Rio, le plus grand carnaval du monde.
Étape n°2 : Salar d’Uyuni – Tupiza
Salar d’Uyuni
Le départ de la 2e étape de Pékin Express a lieu dans la ville d’Oruro à l’ouest de la Bolivie. Les candidats vont découvrir 2 des sites les plus fabuleux de la Bolivie :
- Le Salar d’Uyuni, le plus grand désert de sel du monde. C’est l’un des endroits les plus incroyables et inoubliables de la planète;
- Tupiza : des roches rouges incroyables, on se croirait quasiment au far West.
Une étape tout simplement magique.
Comme l’explique Stéphane Rotenberg, la fortune de la Bolivie est dans son sous-sol. Ici, il y a de tout : de l’argent, de l’or, de l’étain, du lithium. C’est pourquoi l’épreuve du jour est réalisée dans une mine et rend hommage aux mineurs qui travaillent encore dans le pays.
Le soir même, Stéphane attend les candidats à 320 km de là, devant le cimetière de trains d’Uyuni, aux portes de l’incroyable désert de sel.
Malgré une course haletante en voiture, les binômes ne perdent pas d’une miette le paysage impressionnant qui les mène vers le somptueux désert d’Uyuni. Pour la première fois de leur vie, ils découvrent les magnifiques plaines boliviennes arides à perte de vue, les montagnes colorées et troupeaux de lamas et vicuñas.
Puis de loin, ils aperçoivent le fameux désert de sel, une grande étendue blanche comme de la neige. Le Salar d’Uyuni s’étend sur plus de 10 500 km2. Sous les immenses étendues de sel, se cache la plus grande réserve de lithium au monde (40% du stock de la planète).
Les candidats de Pékin express poursuivent leur route à toute allure. Stéphane les attend au célèbre Cementerios de trenes d’Uyuni. L’endroit est absolument stupéfiant. Des dizaines de locomotives et de wagons abandonnés en plein désert. Jadis, la ligne de chemin de fer allait jusqu’à la mer. Mais lorsque la Bolivie a perdu son accès à la mer lors d’une guerre redoutable contre le Chili, la ligne de chemin de fer a été arrêtée et les trains abandonnés.
Après 4h de route, les premiers candidats arrivent à Uyuni. Située aux portes du désert de sel, la ville d’Uyuni servait autrefois de jonction pour le transport de minerais vers les ports de l’océan Pacifique. Aujourd’hui, la ville vit essentiellement du tourisme.
Ce soir, un binôme n’a pas de problème pour trouver une habitation. Ils profitent de leur bonus et séjournent au Palacio de Sal, un hôtel luxueux au bord du Salar d’Uyuni. Entièrement construit en bloc de sel, il possède des chambres splendides avec une vue irréelle sur le désert de sel.
Tupiza
Après l’épreuve du jour, Stéphane donne rendez-vous aux candidats à Tupiza à 200 km plus au sud. Avec ses roches rouges, ses canyons et ses cactus, l’ambiance est incroyable, on se croirait dans le far West.
Étant donné que le duel final se déroule à Tupiza, la production n’a pas pu s’empêcher de leur attribuer une mission à base de pizzas… avec au programme une dégustation plutôt étonnante. Avec des ingrédients assez atypiques, mais bel et bien dégusté dans le pays.
Étape n°3 : Potosi – Sucre
Potosi
Cette 3e étape en Bolivie, débute à 3 000 mètres d’altitude au cœur de la Cordillère des Chichas, précisément dans le petit village de Tupiza, niché dans un véritable paysage de Far West, entre canyons et montagnes écarlates.
Stéphane leur donne rendez-vous à Sucre, la capitale constitutionnelle du pays et aussi la plus belle ville du pays.
Entre temps, ils passeront par Potosi, une ville minière en activité depuis des siècles. Pendant des années, on a frappé la monnaie bolivienne, argentine et espagnole à Potosi.
Il y a 5 siècles, cette ville était synonyme de richesse fabuleuse. Il y avait ici et de loin la plus grande mine d’argent au monde. Elle a été exploitée pendant des siècles. Il y avait à Potosi plus d’habitants qu’à Londres, à Rome ou à Paris. Aujourd’hui il n’y a plus d’argent dans le sol de Potosi, il y a encore du cuivre, de l’étain et quelques coopératives qui exploitent encore ces richesses.
Après cette longue journée sur la route, il est temps pour les candidats de trouver un toit pour la nuit. Perchée à plus de 4 000 mètres d’altitude, la ville de Potosi est l’une des plus hautes du monde. Classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO, son centre-ville regorge de jolies maisons colorées et de monuments témoignant du riche passé colonial de la ville. C’est dans cette ambiance paisible et typique que les candidats cherchent un logement pour la nuit.
Les cousins candides tombent sur le carnaval de Potosi, la fiesta de los Chutillos qui a lieu tous les ans aux alentours du 24 août. Au programme : danses et costumes colorés à la nuit tombée.
Sucre
Le départ de la dernière journée de course se fait sur la place principale de Potosi à 4 300m d’altitude.
Stéphane attend les candidats au mirador de la Recoleta, l’un des plus beaux points de vue de Sucre. La ville doit son nom au général Sucre, l’un des 2 libérateurs du pays avec Simon Bolivar. C’est ici qu’a été déclarée l’indépendance de la Bolivie en 1825.
