Incontournable lors d’un voyage en Amérique du Sud, le Salar d’Uyuni fait partie des merveilles à visiter en Bolivie. Considéré comme le plus grand désert de sel du monde, il est perché à 3 656 mètres d’altitude et s’étend sur près de 11 000 km2. Non loin de là, se situe la région andine du Sud Lipez renfermant l’un des joyaux boliviens : la réserve nationale Eduardo Avaroa. Son nom est moins connu que le Salar et pourtant ses paysages sont grandioses. Préparez-vous à en prendre plein les yeux : hauts plateaux andins, volcans enneigés, étendues sauvages, et faune locale. Si vous souhaitez visiter le Salar d’Uyuni et le Sud Lipez cette année, j’ai regroupé pour vous mes meilleurs conseils dans ce guide complet : moyens de transports, itinéraires, meilleure période pour y aller, recommandation d’hôtels et restaurants.
Comment se rendre au Salar d’Uyuni
Au départ de la Bolivie, du Chili ou de l’Argentine, découvrez la meilleure façon de vous rendre au Salar d’Uyuni et au Sud Lipez.
Depuis la Bolivie
Généralement les voyageurs se rendent au Salar depuis la Paz mais il est plutôt facile d’accès depuis la plupart des grandes villes du pays.
Quelle que soit la façon dont vous choisissez de vous rendre dans la ville minière d’Uyuni, traverser le plus grand désert de sel du monde sera certainement le point culminant de votre voyage en Bolivie.
En Bus
De nombreuses compagnies de bus assurent la liaison entre La Paz et Uyuni. Pour optimiser au maximum votre voyage au Bolivie, il est recommandé de faire les trajets de nuit pour ne pas perdre de temps dans les transports la journée. La majorité des voyageurs font donc le trajet de La Paz à Uyuni en bus de nuit. Ces bus arrivent tôt le matin, vous permettant de commencer votre visite du Salar de Uyuni le même jour. Le Salar d’Uyuni est accessible en bus depuis les principales villes du pays :
- Depuis la Paz : 10h de bus
- Depuis Potosi : 5h de bus
- Depuis Tupiza : 6h de bus
- Depuis Tarija : 6h de bus
De La Paz, prenez l’option bus cama (avec sièges qui s’inclinent presque à l’horizontal comme dans un lit) vous permettant d’arriver tôt le matin, le moment idéal pour démarrer votre tour du Salar d’Uyuni. Il existe plusieurs compagnies pour faire le trajet La Paz-Uyuni ou Uyuni-Paz. Todo Turismo est probablement la meilleure d’entre elles. Vous pouvez réserver votre billet directement au terminal de bus de la Paz (allez-y la veille pour vous assurer de bonnes places) ou sur leur site internet. Horaires : Départ de la Paz à 21h – Arrivée à Uyuni à 7h le lendemain (avec Todo Turismo) Temps de trajet : 10h Coût : 250-300 bolivianos (33-40€)
En Train
Si vous avez le temps, vous pouvez prendre le train jusqu’à Uyuni pour avoir un avant-goût de la pampa bolivienne. Par contre, il n’y a pas de train qui part de la Paz. Vous devez prendre un bus La Paz – Oruro (3h de trajet) puis un train qui relie Oruro à Uyuni. Vous pouvez consulter les horaires de train sur la page officielle. Plus confortable que le bus, un repas vous sera même servi pendant le trajet. Ne tardez pas à réserver votre billet avant que le train ne soit complet. Temps de trajet : Comptez 10h au total (3h pour La Paz-Oruro en bus + 7h pour Oruro – Uyuni en train) Coût : 1ère classe > de 80 à 100 bs (10-13€) / 2ème classe > de 40 à 55 bs (5-8€)
En Avion
Des vols journaliers relient la Paz à Uyuni (et inversement) avec la compagnie nationale BOA et Ecojet. Plus rapide (1h environ), l’avion est aussi l’option la plus coûteuse à environ 150 € pour un aller-retour. Cependant c’est le meilleur choix pour les voyageurs qui manquent de temps. Je vous conseille de prendre le premier vol du matin pour commencer votre visite guidée du Salar dès votre arrivée. N’hésitez pas à demander à votre agence de venir vous chercher à l’aéroport (généralement inclus dans le tarif du tour). Temps de trajet : 1h Coût : 150€
Depuis le Chili
Au départ du Chili, vous pouvez vous rendre au Salar d’Uyuni via le désert de San Pedro de Atacama. Attention cependant aux horaires de passage des frontières ! Ce n’est un secret pour personne : traverser une frontière et changer de bus peut être un cauchemar logistique. Bien que vous puissiez économiser un peu d’argent en voyageant dans un bus public, vous n’êtes pas à l’abri de mauvaises surprises. Ces tracas supplémentaires peuvent vraiment mettre un frein à votre voyage. Au lieu de cela, la meilleure option pour visiter la Salar d’Uyuni depuis le Chili est de faire un tour 4×4 de 3 ou 4 jours de San Pedro de Atacama à Uyuni. Vous avez 2 options :
- Circuit de 3 jours : San Pedro de Atacama – Uyuni
- Circuit de 4 jours : San Pedro de Atacama – Uyuni – San Pedro de Atacama
Cette boucle est idéale pour les voyageurs souhaitant retourner au Chili ou continuer à voyager vers le sud. Cela peut être avantageux de commencer votre excursion par San Pedro de Atacama. En effet, vous éviterez ainsi les nombreuses jeeps de touristes car vous visiterez chaque lieu à des moments différents de la journée par rapport à la majorité des visiteurs. Depuis le Chili, c’est une route moins empruntée. C’est aussi une bonne idée, car vous visiterez le Salar d’Uyuni et donc gardez le meilleur pour la fin 😉
Depuis l’Argentine
Si vous souhaitez visiter le Salar depuis l’Argentine, vous devez passer la frontière à Villazón, à environ 1h de la ville de Tupiza. De là, vous pouvez commencer votre tour du Sud Lipez et finir en beauté par le Salar d’Uyuni. Comptez un minimum de 4 jours. Beaucoup préfèrent faire la boucle dans ce sens car la route est moins fréquentée et vous échappez aux caravanes de touristes. La plupart des personnes voyageant d’Argentine en Bolivie partent de Salta mais malheureusement, il n’y a pas de bus direct vers Uyuni, ni de Salta ni d’aucune autre ville en Argentine. Si vous souhaitez vous rendre de Salta à Uyuni, vous devrez d’abord prendre un bus de Salta à la ville frontalière de La Quiaca. De là, vous devez prendre un autre bus pour vous connecter à Tupiza ou à Uyuni, selon le sens du tour que vous choisissez. Pour l’avoir vécu, ce passage frontière est généralement (très) lent et assez frustrant. Donnez-vous suffisamment de temps pour traverser la frontière. Vous pouvez également acheter vos billets une fois arrivé à Villazón, la ville du côté bolivien de la frontière argentine. Certaines agences proposent un circuit de 5 à 9 jours de Salta à Uyuni dans lequel le transport, la nourriture et l’hébergement sont inclus. Cela peut être une bonne option pour voyager au Salar d’Uyuni sans prise de tête.
Bien organiser sa visite au Salar d’Uyuni
Partir en excursion au Salar d’Uyuni est une expérience inoubliable, à faire au moins une fois dans sa vie ! Découvrez nos conseils pour bien organiser votre visite.
Meilleure période pour visiter le Salar d’Uyuni
Si vous souhaitez voyager en Bolivie, sachez que la meilleure période est de mai à octobre. Allez, on peut dire fin avril – début novembre. Cependant de janvier à mars, c’est la saison des pluies en Bolivie. Si vous visiter le Salar d’Uyuni à ce moment, vous aurez peut-être la chance de le voir recouvert d’une fine pellicule d’eau, voire inondé sur certaines parties (phénomène dû aux fortes précipitations). Vous apprécierez sûrement ses beaux reflets miroirs qui donneront à vos photos un côté magique irréel ! Honnêtement, il n’y a pas de bon ou de mauvais moment pour visiter le Salar d’Uyuni. Il offre une expérience inoubliable à tout moment de l’année. Le paysage peut complètement varier en fonction de la saison, tout dépend de ce que vous recherchez. Chaque saison offre une perspective et des caractéristiques uniques ! Voici quelques conseils pour vous aider à décider quand visiter le Salar d’Uyuni :
- Si vous voulez le meilleur climat, visitez entre juillet et octobre pendant la saison sèche
- Si vous voulez voir le Salar inondé, allez-y entre janvier et mars pendant la saison des pluies
Notez que la Isla Incahuasi peut devenir inaccessible pendant une grande partie de la saison des pluies (janvier à mars) en raison des inondations.
Est-ce qu’une agence de voyage est obligatoire ?
Si vous souhaiter visiter le Salar d’Uyuni et le Sud Lipez, il est obligatoire de passer par une agence de voyage.
Choisir une bonne agence pour visiter le Salar
2 options s’offrent à vous au moment de choisir une agence pour voir les paysages incroyables du Salar : soit via un tour partagé, aussi appelé « tour compartido » ou via un tour privé « tour privado ».
Tours partagés (compartidos)
En toute honnêteté, je vous déconseille de visiter le Salar d’Uyuni en tour groupé, pour une question de confort et de privacité. Je vous explique : la visite se fait uniquement en jeep 4×4 avec 5 places assises. 2 personnes sont à l’avant (le chauffeur et un voyageur ou la cuisinière) + 3 personnes à l’arrière. Certaines agences de voyage sans scrupules, remplissent les 4×4 au maximum, c’est à dire que 2 personnes se retrouvent dans le coffre ! Les deux personnes de la dernière rangée (ou le coffre si vous voulez) auront peu d’espace pour les jambes et une vue très limitée par la fenêtre. Impossible donc de prendre des photos. Sachant que pendant votre tour du Salar et du Sud Lipez vous passerez la moitié de la journée dans le 4×4 (et oui plus de 300 km par jour !), mieux vaut avoir un minimum de confort et ne pas passer la journée dans le coffre. L’autre avantage de réserver un tour privé : vous ne suivez pas les caravanes de touristes. Souvent les tours groupés partent ensemble et vous vous retrouvez une cinquantaine de personnes sur le même spot. Sachant qu’en Bolivie, on a le luxe de pouvoir voyager en mode seul au monde, c’est dommage ! Si vous souhaitez visiter le Salar en tour groupé pour une question de budget par exemple, n’hésitez pas à proposer à vos compagnons de voyage de faire une rotation toutes les deux heures (ou à chaque arrêt). La qualité de votre voyage et le moral de votre groupe en seront grandement améliorés. Vous pouvez également faire un tour 4×4 avec 3 ou 4 personnes maximum que vous rencontrerez le jour même à Uyuni.
Tours privés (privados)
Pour l’avoir fait 2 fois, je vous conseille grandement de faire un tour privé. Évidemment un peu plus onéreux mais cela faut amplement le coup – on ne voyage pas en Bolivie tous les jours 😉 Vous pouvez également partager le 4×4 avec des amis touristes rencontrés en voyage. Retenez que pour être confortable, 3 personnes + le chauffeur-guide est l’idéal.
Itinéraires Salar d’Uyuni et Sud Lipez
Circuit 1 jour
Si vous manquez de temps, il est possible de faire la traversée du Salar d’Uyuni en 1 journée. Généralement, les excursions à la journée commencent vers 9-10h et finissent vers 17h, juste après le coucher de soleil. Personnellement, je trouve cela dommage d’arriver jusqu’au Salar d’Uyuni sans visiter le Sud Lipez ! Au programme :
- Cimetière des trains
- Colchani
- Hôtel de Sel au milieu du Salar
- Isla Incahuasi
Circuit 3-4 jours
La meilleure façon de visiter le Salar de Uyuni est de faire une excursion de 3 ou 4 jours en jeep 4×4. Vous avez plusieurs options pour la ville de départ : – Option n°1 : Boucle Uyuni – Uyuni (option la plus classique) – Option n°2 : Départ de Tupiza – Arrivée à Uyuni Si vous souhaitez visiter la Bolivie et pourquoi pas aller au Pérou, il est possible de commencer votre tour du Salar à San Pedro de Atacama avec une arrivée à Uyuni. Comptez 1 jour de voyage en plus, si vous souhaiter tenter un trek ou l’ascension du volcan Licancabur, Uturuncu ou Tunupa pendant votre tour.
Circuit de 4-5 jours
Depuis le Chili, vous pouvez faire une boucle San Pedro de Atacama – Uyuni – San Pedro de Atacama si vous ne souhaitez pas visiter la Bolivie. Je ne le recommande pas, car le dernier jour sera un long périple en 4×4 pour retraverser les 500 kms séparant Uyuni de San Pedro de Atacama. Au programme :
- Cimetière des trains
- Colchani
- Hôtel de Sel au milieu du Salar
- Isla Incahuasi
- Laguna Colorada
- Laguna Verde
- Laguna Blanca
- Thermes de Polques
- Arbol de Piedra
- Valle de Rocas
- Geysers Sol de Mañana
- Désert de Dali
Se loger à Uyuni
De l’hôtel pas cher au palace luxueux, il existe de très nombreuses options où dormir à Uyuni.
Dormir pas cher à Uyuni
Je préfère vous prévenir, la visite de la ville d’Uyuni n’a aucun intérêt. Petit village fantôme sans charme, Uyuni est pourtant très touristique car c’est de là que partent toutes les expéditions vers le Salar d’Uyuni. La majorité des voyageurs ne s’y arrêtent pas pour dormir car ils arrivent tôt le matin en bus ou en avion et démarrent directement leur tour 4×4. Si jamais vous souhaitez passer une nuit à Uyuni, voici mes suggestions :
- Onkel Inn Wagon Sleepbox : idéal pour vivre une expérience insolite pour pas cher. Si vous êtes clostro, évitez ! Car le concept est de dormir dans une cabine de train 20€ la capsule individuelle pour 1 personne / 28€ pour 2 personnes
- Hotel Tonito : simple et propre avec douche chaude. Le petit plus : la pizzeria directement dans l’hôtel, pas besoin de sortir dans le froid et la nuit pour diner ! 48€ la chambre double pour 2 personnes
- Hotel La petite Porte : Rénovée par un couple de français, cette maison d’hôtes est mon coup de cœur à Uyuni. 4 chambres seulement. Beaucoup de charme, patio extérieur, chambre spacieuse et confortable. Très bon petit déjeuner.
Dormir dans un hôtel de sel à Colchani
Pour terminer votre expédition au Salar d’Uyuni en beauté, réservez une nuit dans un hôtel de sel à Colchani. Le Palacio de Sal est une parenthèse bien méritée après 3-4 jours dans le désert. Entièrement conçu en sel, cet hôtel luxueux dispose de chambres et suites privées, de grand buffet petit déjeuner / diner, de beaux salons communs et d’une piscine d’eau thermale avec vue sur le Salar. 160€ la chambre double pour 2 personnes Autre option si le Palacio de Sal n’est pas disponible : Hotel de Sal Cristal Samaña ou Hotel de Sal Luna Salada
Où manger à Uyuni ?
Voici les 5 meilleures adresses, testées et approuvées par mes soins.
- Minuteman Revolutionary Pizza : pizzeria tenu par un américain au sein de l’hôtel Tonito
- Llama Café : idéal pour un petit déjeuner copieux ou un brunch. Si vous logez dans un hôtel pas cher à Uyuni, ne réservez pas de petit-déjeuner et allez plutôt bien manger au Llama café
- Tika : parfait pour le diner en attendant votre bus de retour
- Hotaru Uyuni : les fans de ramen et autre cuisine asiatique seront comblés
- The Hot Spot : pour le pisco sour et les tapas
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